Autor: admin

Pures Vergnügen ist es, stiebend auf Skiern im Pulverschnee talwärts zu schweben. Doch mit Skischuhen aus Hartplastik fühlt es sich manchmal eher an, als ob die Füsse in einem Schraubstock stecken würden. Längere Strecken mit solchen Boots zu Fuss zurücklegen – No way. Gesucht sind multifunktionelle Skiboots, die beim Skifahren Stabilität bieten, sich zugleich aber für diverse andere Aktivitäten wie Wandern, Shopping oder gar Autofahren eignen. Eine mögliche Alternative für herkömmliche Skischuhe könnte deshalb das neuartige Konzept der Dahu Sports Company Ltd. sein.

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Start mit einer Kleinserie

Das Jungunternehmen entwickelt und vermarktet Skischuhe, die verschiedenen Ansprüchen für einen gelungenen Wintersporttag genügen sollen, wobei der Komfort im Zentrum steht. Die Idee: Den Innenschuh umgibt ein sogenanntes Exoskelett, welches sich nach der sportlichen Betätigung entfernen lässt. Der Innenschuh ist so konzipiert, dass er sich bequem für diverse Aktivitäten abseits der Piste tragen lässt. „Wir sind überzeugt, dass beim Wintersport Komfort und Zweckmässigkeit eine immer grössere Rolle spielt“, sagt Firmengründer Nicolas Frey. Er hat selber am Konzept getüftelt, und er kennt als Marketingspezialist die Wünsche der Kundschaft.

Das Jungunternehmen stellte Konzept und Prototyp des Skischuhs erstmals an der internationalen Sportmesse ISPO in München mit Erfolg einem breiteren Publikum vor. „Dahu strebt einen Soft Launch mit einer Kleinserie an“, sagt Frey. Er hofft, dass sich sogenannte Early Adopters von den Vorteilen des neuen Skischuhs überzeugen lassen. An den Start geht Dahu mit seiner Idee in Deutschland, Frankreich, Österreich, Italien und der Schweiz, wobei man in ausgewählten Sportgeschäften vertreten sein will.

Due Diligence durch Community

Dahu hat in einer ersten Finanzierungsrunde von Investoren etwa eine Million Franken eingesammelt. Die Kapitalerhöhung ermöglicht es Dahu, bereits diesen Sommer in Produktion zu gehen, denn per Ende November 2013 sollen die ersten 1‘500 Paar Boots für die kommende Wintersaison in den Regalen stehen. Produziert werden sollen die Schuhe von spezialisierten Unternehmen in Italien. Gegründet hat die Dahu Sports Company Ltd. Nicolas Frey im Jahr 2011. Über die offene Schweizer Venture Capital Plattform investiere.ch haben Privatinvestoren rund CHF 320‘000 platziert. Des Weiteren sind zwei Freiburger Organisationen für Wirtschaftsförderung sind beteiligt und der Business Angel Club BAS.

Die Plattform investiere.ch verfolgt bei der Zu- oder Absage von Venture-Kapital ein spezielles Vorgehen, wobei die Möglichkeiten moderner Kommunikationskanäle systematisch genutzt werden. Neben einer internen Prüfung (Due Diligence) der Anträge für eine Beteiligung an einem Jungunternehmen erfolgt eine weitere Begutachtung durch die Investoren-Community selbst. Über die Plattform sind nach Lancierung des Investmentangebots für alle Mitinvestoren die jeweils wichtigen Details ersichtlich. Die Plattform ermöglicht auf einfache Weise den Austausch unter potenziellen Investoren. Vorteil: Jungunternehmen erhalten rasch Rückmeldungen. Zudem profitieren sie von der Branchenerfahrung der Investoren. Kritische Nachfragen aus der Investorengemeinde fördern die Auseinandersetzung mit dem Business-Modell und führen schliesslich zu einer Art Qualitätskontrolle. Denn neben dem Vertrauen in das Management ist für Investoren immer eine Frage entscheidend: Hat das Produkt einen Markt und eine Zukunft?

Ähnliches Prinzip gab es schon

Ähnliche Konzepte mit einem multifunktionalen Skischuh gab es bereits in den siebziger Jahren. Grosse Hersteller von Wintersportgeräten entwickelten nach einem ähnlichen Prinzip einen Skischuh mit abnehmbarer Plastikschale. Der Skischuh blieb damals allerdings ein Nischenprodukt, denn die Versprechen bezüglich Komfort konnte der Hersteller nicht ganz erfüllen. Dagegen spricht Frey von der Einzigartigkeit der Idee. „Der Ansatz von Dahu ist zwar ähnlich, aber Konzept, Design und Vermarktung sind vollkommen anders“, sagt Nicolas Frey. Schliesslich ist Frey überzeugt, dass sich die Kundschaft den Komfort etwas kosten lässt. Der Preis für den neuartigen Skischuh soll sich laut Aussage im mittleren bis oberen Segment bewegen.

Elektronische Geräte müssen immer leistungsfähiger sein, Handys zusätzliche Funktionalitäten aufweisen. Um den Wunsch der Kundschaft erfüllen zu können, sind neue Erkenntnisse etwa in der Materialforschung notwendig. Und bei der Konzeption und Qualitätskontrolle von neuen Materialien kommen die Apparaturen von Attolight ins Spiel. Die Technik eröffnet bei der Anwendung von Materialien neue Möglichkeiten. Das Startup-Unternehmen erlaubt mit seinen innovativen Produkten neue Einsichten in der Materialforschung und -entwicklung. Als Spinoff der École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) ist Attolight nach ein paar Jahren mit seinen Produkten bereits weltweit in wichtigen Forschungszentren vertreten. Attolight bietet neben Analysegeräten auch Services und technische Unterstützung insbesondere für die Halbleiterindustrie und für Laboratorien im Bereich der Forschung und Entwicklung.

Kombination von Techniken mit neuartigen Funktionalitäten

Als der Gründer von Attolight, Samuel Sonderegger, seine Doktorarbeit im Bereich der Physik beendet hatte, war er von einer gewissen Einzigartigkeit der Apparatur überzeugt. Bei der wissenschaftlichen Arbeit ging es um die Mitentwicklung eines Demonstrators, mit dem sich Materialien, die bei LED-Leuchtdioden Verwendung finden, auf neuartige Weise testen lassen. Auf Basis seiner wissenschaftlichen Arbeit entwickelten Sonderegger und der Mitgründer Jean Berney nach dem Doktorat als Prototyp ein neuartiges Messgerät. Einige für den Bau des Gerätes benötigte Techniken waren zwar nicht neu, aber die innovative Kombination der Elemente ermöglichte völlig neuartige Funktionalitäten. Dieser Prototyp bildete die Basis für die Produkte von Attolight, die das Resultat neuster wissenschaftlicher Erkenntnisse mehrerer Disziplinen sind.

Fotoapparat für neue Möglichkeiten in der Materialforschung

Im Kern handelt es sich um eine Art Fotoapparat, der Strukturen im Nanobereich sichtbar machen und gleichzeitig deren Funktionen testen kann. Grundlage der Messtechnik bildet das sogenannte Kathodoluminiszenzverfahren. Dabei nutzt man wissenschaftliche Erkenntnisse aus dem Bereich der Spektroskopie. Basis der Forschung ist die Tatsache, dass für jedes Material ein bestimmtes Emissionsspektrum charakteristisch ist. Mittels Spektroskopie lässt sich dieses Emissionsspektrum mit einer örtlicher Auflösung von einigen Nanometern betrachten. Auf diese Weise kann man  beispielsweise Verunreinigungen oder Defekte im Kristallgitter eines Materials erkennen, denn diese Bereiche emittieren ein anderes Spektrum als das umgebende Material. Die Geräte von Attolight ermöglichen es zudem, Materialfehler genau zu lokalisieren und in einer Karte festzuhalten. Die neue Art der Analyse erlaubt es, Ausschussware nicht nur zu bestimmen, sondern auch die Gründe für den Materialdefekt zu eruieren. Mit herkömmlichen Techniken sind solche Deformationen in Kristallgittern gar nicht oder nicht mit der nötigen Präzision zu erkennen. Die zerstörungsfreie Analyse der Struktur und Beschaffenheit von Materialien erschliesst den Produkten von Attolight deshalb neue Möglichkeiten.

Testfunktion als zusätzlicher Vorteil

Abbildungstechnik gibt es zwar schon lange, doch das Gerät von Attolight weist zugleich eine Testfunktion auf. „Die Möglichkeit, während der Analyse Tests durchführen zu können, ist der entscheidende Beitrag von Attolight“, sagt Samuel Sonderegger. Denn die Elektro- und die Halbleiterindustrie arbeiten zwar schon lange im Nanobereich. Doch weil beispielsweise Mikrochips immer kleiner werden, die Schaltkreise aber gleichzeitig immer umfangreicher werden, hat die Industrie mit einem Messproblem zu kämpfen. Das Problem zeigt sich dann, wenn man etwa bei Mikrochips gleichzeitig die Funktionalitäten und die Strukturen untersuchen will. Zum Vergleich: Ein Verbrennungsmotor lässt sich zwar im Stillstand analysieren, doch wissenschaftlich viel aufschlussreicher ist es, ein solches Aggregat im Betrieb und allenfalls an der Belastungsgrenze zu beobachten.

Attolight bedient sich dabei eines Rasterelektronenmikroskops – nicht zu verwechseln mit der Rastertunnelmikroskop – welches mit einer Testeinrichtung kombiniert wird. Auf Basis des gleichen Maschinentyps lassen sich laut Aussage für jede Industrie die spezifischen Eigenschaften konfigurieren.

„Robuster technischer Vorsprung“

Attolight bewegt sich aus mehreren Gründen an der Spitze der wissenschaftlichen Forschung. Zum einen betrifft dies die Entwicklung der eigenen Apparaturen. „Unser technische Vorsprung ist ziemlich robust,“ sagt Sonderegger. Die Konkurrenz – Sonderegger zählt zwischen fünf bis zehn Hauptkonkurrenten – mache Ähnliches mit anderen Technologien, aber sie erreiche schlechtere Funktionalitäten, so dass deren Messungen weniger genau seien und viel länger dauerten. Zum anderen beliefert Attolight Forschungslaboratorien auf der ganzen Welt. Für die Anwendung der Technik in der Halbleiterindustrie hat Attolight erst letzten Herbst mit dem renommierten CEA-Leti ein gemeinsames Entwicklungsprogramm vereinbart. Das Leti-Institut des CEA in Grenoble ist spezialisiert auf Forschungen für Anwendungen auf Basis der Nanotechnologie sowie Analyseverfahren in der Materialforschung und -entwicklung für die Halbleiterindustrie.

Chinesischer Markt mit Potenzial

Grosse Bedeutung hat für Attolight ebenfalls der chinesische Markt. Auf die Gefahr angesprochen, dass die Geräte in China allenfalls kopiert werden könnten, gibt sich Samuel Sonderegger gelassen. Zwar stünden die Produkte von Attolight auch in China unter Patentschutz, allerdings sei dieser dort eher psychologisch wichtig. Entscheidender sei die Tatsache, dass die Geräte eine hohe Komplexität aufwiesen und dass die Herstellung spezielle Fähigkeiten erfordere. Zudem würden wichtige Elemente der Attolight-Apparaturen bei einer Demontage funktionsuntüchtig oder bei der Software sei eine Reihe von Sicherheiten eingebaut. Diese Umstände böten einen gewissen Kopierschutz.

Chinesische Vertriebspartner sind verpflichtet, sich in der Schweiz an den Attolight-Geräten schulen zu lassen. Da potenzielle Partner den Aufenthalt in der Schweiz selbst bezahlen müssten, erkenne man schnell, wer es von den chinesischen Partnern mit einer Kooperation beim Vertrieb ernst meine. Beim Vertrieb für den chinesischen Markt arbeitet Attolight überdies mit Quantum Design China zusammen, einer chinesischen Tochterfirma der amerikanischen Quantum Design.

Vertrieb und Herstellung mit Partnern

Attolight hat zwei Finanzierungsrunden mit Beteiligung der Zürcher Kantonalbank, der Aargauischen Kantonalbank, dem StartAngels Nework und Investiere.ch abgeschlossen. Gemäss Samuel Sonderegger plant Attolight momentan keine neue Finanzierungsrunde. Grundsätzlich wolle sich Attolight zusätzliche finanzielle Mittel durch seine Geschäftstätigkeit erarbeiten. Je nach Situation könne sich ein zusätzlicher Kapitalbedarf ergeben. Momentan seien lose Diskussionen mit einem Corporate Investor in Gange. Es geht dabei um eine vollautomatische Auslegung der Geräte für eine industrielle Anwendungen.

Bei der Herstellung der Geräte arbeitet Attolight mit spezialisierten Partnern zusammen. Damit sei man kostengünstig und auf diese Weise lasse sich die Stückzahl im Bedarfsfall schnell erhöhen. „Wir haben keine strategische Absicht, alles selber herstellen zu wollen“, sagt Sonderegger. Der Firmenname Attolight verweist übrigens einerseits auf die Klassifizierung im Nanobereich – im metrischen Masssystem bezeichnet „atto“ die Zahl 10 hoch minus 18 –, andererseits auf das Lichtspektrum.

Beim ersten Anblick des Geräts aus poliertem Stahl geht einem der Gedanke an ein Musikinstrument durch den Kopf. Das Startup-Unternehmen Pemred will mit der Vorrichtung bei Fahrzeugen mit Verbrennungsmotoren die Filtertechnik optimieren. Die spezielle Form des Rohrs soll es ermöglichen, Kleinstpartikel effizient aus Abgasen herauszufiltern. Das Unternehmen sieht Marktchancen im Hinblick auf die verschärften Euronormen für Abgase bei Verbrennungsmotoren aller Art.

Das Bundesamt für Umwelt BAFU hält die Belastung der Luft mit winzigen Staubteilchen für „eine der grössten Herausforderungen“ in der Luftreinhaltepolitik. Gemäss Studien sind Atemwegs- und Herzkreislauferkrankungen oder Lungenkrebs auch die Folge davon, dass wir zu viele Kleinstpartikel einatmen. Es gilt zudem wissenschaftlich als erwiesen, dass Kleinstpartikel weiter in den Körper vordringen können als grössere Russteilchen. Solche Partikel entstehen in grossen Mengen bei Verbrennungsprozessen in Heizungen und Grosskraftwerken sowie in der Fracht- und Passagierschifffahrt, Verursacher dieser Art von Luftverschmutzung ist aber auch der Individualverkehr.

Entscheidende Entdeckung

Eigentlich beschäftigt sich David Katoshevski im Rahmen seiner Forschungen mit der Optimierung von Verbrennungsmotoren. Mit den Resultaten aus der Aerosol-Forschung beispielsweise lässt sich die Einspritztechnik moderner Verbrennungsmotoren verbessern. Bei Verbrennungsmotoren finden sich in den Abgasen vor allem Kleinstpartikel im Form von nicht verbrannten Schwebeteilchen des Treibstoffs oder Russ. David Katoshevski von der Ben Gurion Universität in Israel entdeckte, dass Russpartikel in bestimmten Situationen kollidieren und dann aneinander kleben bleiben. Diese Erkenntnis war Ausgangspunkt weiterer Forschungen zur Verbesserung der Filtertechnik.

Problembereich Filter

Gas mit Kleinstpartikeln im Nanometerbereich durchströmt einen herkömmlichen Filter. Je kleiner die Partikel sind, die in einen Filter gelangen, desto dichter wird die Ablagerung darin. Ablagerungen im Filter können den Durchfluss von Abgasen vermindern, was im Motor zu Überhitzung und im schlimmsten Fall zum Ausfall führen kann. Kommt hinzu, dass Filter einem durchfliessenden Gasstrom Partikeln derart entziehen müssen, dass sowohl Teilchen im Nanometerbereich (10 hoch minus 9) als auch im Mikrometerbereich (10 hoch minus 6) zurückbehalten werden. Als Vergleich: Ein solcher Filter müsste Teilchen sowohl von der Grösse eines Tennisballs ausscheiden als auch solche von der Grösse eines Hochhauses. Je nach Masse und Grösse reagieren die Partikel nämlich unterschiedlich auf die Geschwindigkeit des Gasflusses. Sind die Teilchen grösser, ist sowohl eine effiziente Filterung als auch der Durchfluss des zu filternden Gases eher gewährleistet.

Und genau an diesem Punkt soll die von der Firma Pemred entwickelte Vorrichtung einsetzen. Beim Pemred PAI (Particle Agglomeration Inducer) handelt es sich um ein Stahlrohr, das in der Längsachse regelmässige Auswuchtungen gleichen Durchmessers aufweist. Die Form des von Pemred entwickelten Rohrs nutzt das Prinzip der stehenden Geschwindigkeitswelle („Standing Wave“). Gemäss Pemred-CEO Avigdor Luttinger handelt es sich um einen „virtuellen Filter“, der einem Gasstrom zwar keine Partikel entzieht, aber Schwebstoffe dazu bringt, die Kleinstpartikel zu grösseren Konglomeraten zu vereinen.

Dadurch lässt sich eine grössere Anzahl von Kleinstpartikeln herauszufiltern und gleichzeitig die Nutzungsdauer der Filter erhöhen. „Wir sehen den Pemred PAI als eine Ergänzung der Filtertechnik“, sagt Avigdor Luttinger. Denn Autohersteller stehen bei der Filtertechnik vor verschiedenen Herausforderungen. Entweder setzen sie kräftigere Filtertechniken ein, was die Fahrzeuge teurer macht, oder sie können bestehende Arten von Filtern optimieren. Zudem müssen Neuwagen schon bald schärfere Abgasnormen erfüllen.

Strengere Euronorm

Bei der Filterung von Kleinstpartikeln setzt die Euronorm 5 den Grenzwert für Kleinstpartikel bei 5 Milligramm pro Kilometer. Neu soll dieser Grenzwert auf 4.5 Milligramm pro Kilometer gesenkt werden. Da die Kleinstpartikel eine geringe Masse aufweisen, haben Änderungen beim Gewicht als Grenzwert relativ wenig Einfluss auf die Emission von Partikeln. Grundsätzlich will der Regulator die Anzahl der ausgestossenen Nanoteilchen verringern. Ab 2017 soll bei benzinbetriebenen Neuwagen neben dem Gewicht auch die Anzahl der ausgestossenen Partikel einer Norm unterliegen.

Patent für ein Vorfilter

Das von Pemred entwickelte Produkt muss für jeden Motorentyp spezifisch konfiguriert werden. Deshalb hat die Vorrichtung beispielsweise je nach Motor eine unterschiedliche Länge. Die Pemred-Technik soll in einer ersten Phase bei Neuwagen zum Einsatz kommen. Für den europäischen Markt hat das Unternehmen bereits Patentschutz erhalten, jener für die USA ist noch in Prüfung, nicht jedoch für Asien. Wegen der strengeren Abgasvorschriften in Europa – gemäss Avigdor Luttinger werden solche in den USA wahrscheinlich auch eingeführt– kommen allerdings japanische und koreanische Automobilhersteller ohnehin nicht darum herum, neuste Filtertechnik einzusetzen. Angesprochen auf die mögliche Gefahr, dass Konkurrenten ein ähnliches Produkt auf den Markt bringen könnten, winkt Luttinger ab. „Damit der Pemred PAI die Funktion erfüllen kann, sind umfangreiche Abstimmungen und Messungen sowie Adaptionen auf die jeweiligen Motorentypen notwendig“, sagt Luttinger. Deshalb sei Pemred überzeugt, auf diesem spezifischen Gebiet der Filtertechnik einen gewissen Wissensvorsprung zu haben.

Grundsätzlich lassen sich gemäss Avigdor Luttinger die Filter bei allen Arten von Verbrennungsmotoren optimieren. Neben der Bestückung von Neuwagen gebe es bei der Nachrüstung von bereits genutzten Fahrzeugen viel zu tun. Da die Lebensdauer von Bussen und Lastwagen viel länger ausgelegt ist als jene von Personenwagen, sieht Luttinger auch bei diesen Fahrzeugen Einsatzmöglichkeiten – und einen grossen Markt. „Auch bei einer strengeren Abgasnorm werden alte Fahrzeuge nicht einfach aus dem Verkehr gezogen“, meint Luttinger. Zudem gebe es in vielen Städten sogenannte LEZ (Low Emission Zone), in denen tiefere Grenzwerte gelten, was oft eine Nachrüstung erforderlich mache.

Test bisher positiv verlaufen

Momentan wird die neuartige Vorrichtung noch umfangreichen Tests unterzogen, durchgeführt in Zusammenarbeit mit zwei Autohersteller und mit dem Institut für Thermodynamik der Berner Fachhochschule in Biel. Im Oktober 2012 erfolgten bereits Tests an Personenwagen, im Dezember bei einem Lastwagen. „Den Beweis, dass das System funktioniert, haben wir erbracht“, sagt Avigdor Luttinger. In der jetzigen Phase des Projekts geht es gemäss Luttinger noch um Optimierungen, wobei die Messungen und Tests noch bis Ende dieses Jahres weitergeführt werden sollen. Für zusätzliche Tests und die Feinjustierung benötigt Pemred noch Kapital. „Priorität haben Investitionen in den aktuellen Projekten “, sagt Luttinger. Der Plan sehe vor, im Verlaufe des Jahres 2014 erste Serien von Neuwagen auszurüsten. Rückmeldungen aus Fachkreisen anlässlich der NCP-Konferenz an der ETH seien positiv verlaufen. Mehrere weitere Autohersteller zeigen laut Luttinger Interesse am Einsatz des Pemred-PAI.

Um den Ausstoss von Kleinstpartikeln im Nanometerbereich zu verringern, hat die Industrie bereits verschiedenste Techniken ausprobiert. Erfolglos blieben Versuche mit akustischen Wellen oder mit zentrifugalen Kräften, ebenfalls nicht zum Ziel führten Ansätze auf Basis der Elektrostatik oder der Strömungstechnik.

Produktion in Europa

Die erste Finanzierungsrunde soll gemäss Luttinger gegen Ende August abgeschlossen sein. Er zielt, bis dann etwa vierhunderttausend Franken zusammen zu bringen. Möglich machen soll dies auch das Crowd-Funding-Portal Investiere.ch. Rund die Hälfte des Betrags sei bereits gesichert.

In einer nächsten Phase benötigt Pemred laut Luttinger nochmals rund CHF 1.5 Millionen für den Betrieb der Firma und als eine Art „Handlungsreserve“. Denn Pemred will es vermeiden, zu eng mit einem bestimmten Automobilhersteller zusammenzuarbeiten. „Strategisch wollen wir keine exklusive Beziehung“, sagt Luttinger. Man wolle nicht, dass ein Hersteller plötzlich eine exklusive Nutzung der Pemred-Technik fordern könnte. Allerdings hofft er, später auch strategische Partner aus der Industrie sowie professionelle Investoren für das Projekt gewinnen zu können. Trotz sehr günstigen Angeboten aus China mit rekordtiefen Herstellkosten will Pemred dem Vernehmen nach in Europa produzieren. Deshalb akzeptiere man auch höhere Stückkosten bei der Produktion. Die Herstellung des Pemred PAI soll mittels Hydroformung erfolgen, eine Technik, bei der es in der Zuliefererindustrie momentan Überkapazitäten gibt. Dies sei wichtig bei der Suche nach Produktionspartnern und im Hinblick auf eine mögliche Ausweitung der Stückzahlen.

Im Gegensatz zur Technik sieht Luttinger weniger Herausforderungen bei der Vermarktung des Pemred-PAI. Insgesamt sei die Zahl der Automobilhersteller oder der spezialisierten Zulieferer überblickbar. Zudem sitzen ehemalige Manager von Zulieferern für die Automobilindustrie im Verwaltungsrat von Pemred, gibt sich Luttinger optimistisch.

Unter diesem Link finden Sie auch eine Video mit weiteren Erläuterungen:

Quelle: investiere.ch